弘前藩士と珈琲

　1807年（文化4年）幕府の命で北方警備のため、弘前藩士が蝦夷地（現・北海道）の宗谷岬周辺に赴いた。しかし多くの藩士は厳冬下、ビタミン不足のため浮腫病※で亡くなった。実は、藩士が浮腫病で亡くなる4年前の1803年（享和3年）蘭学医の広川獬が著した「蘭療法」に、当時不治の病だった「水腫病＝浮腫病」に珈琲が薬効があると書いている。もう少し早く知っていたら藩士が死なずにすんだかもしれない。1855年（安政2年）に再び藩士たちは蝦夷地の警備に赴き、この時浮腫病の予防薬として珈琲の配給がされた。
　北方警備に派遣された兵のなかには、藩士だけではなく農民や漁師などの庶民も多く含まれていた。長崎出島の蘭学者や特権階級層を除くと、日本で最初に珈琲を飲んだのは弘前藩士だったともいえる。

※浮腫（ふしゅ）病とは、水ぶくれになり、顔がむくみ、腹が太鼓のようになって苦しみ死ぬという奇病。